치매 치료제 개발 이후, 지금 필요한 돌봄은 '통제'가 아닌 '환경 설계'

히트뉴스는 치매 실종 문제를 다룬 8편 특집을 마무리한 뒤, 치료제 개발만이 아니라 지금 환자와 어떻게 살아갈지에 대한 고민이 필요하다는 문제의식으로 후속 취재를 진행했다. 취재팀은 손혜주 중앙대학교병원 핵의학과 교수와의 인터뷰를 바탕으로, 환자의 이동을 제한하는 기존 방식 대신 안전하게 움직일 수 있는 환경을 만드는 돌봄 모델을 소개했다. 손 교수는 조명, 색상, 가구 배치, 동선 등 주거 환경을 인지기능 변화에 맞춰 조정하는 개념인 '뉴로테리어'를 제시했으며, 벽과 바닥의 밝기 대비, 무광택 바닥재, 시간대별 조명, 단순화된 물건 배치 등을 구체적 방법으로 들었다. 이어 네덜란드 비스프의 치매 전문 주거 모델 '호그벡'을 사례로 소개했는데, 이곳은 환자의 이동을 통제하지 않고 슈퍼마켓·카페·식당 등 일상 시설을 갖춘 마을 형태로 운영되며 의료진도 일상적인 역할을 맡아 환자의 자율적 생활을 지원한다. 손 교수는 이러한 공간 설계 효과를 특정 요소만 분리해 검증하기 어렵다는 점을 언급하며, 인지기능 외에도 자발적 활동, 불안·초조, 삶의 질 등 다양한 지표를 함께 살펴야 한다고 설명했다. 또한 큰 규모의 마을이 아니더라도 실버타운이나 시니어 커뮤니티에 적용 가능한 '순환형 동선' 설계를 대안으로 제시했으며, 막다른 길 없이 산책로를 순환 구조로 만들어 배회 욕구를 충족시키면서 실종 위험을 낮추는 방식을 설명했다. 손 교수는 공간 설계가 약물치료를 대체하는 것이 아니라 함께 고려해야 할 비약물적 중재라는 점을 강조하며 글을 맺었다.

히트뉴스가 치매 실종 8편 특집 후속으로 돌봄 환경 개선 방안을 취재
'뉴로테리어'는 조명·색상·가구배치·동선을 인지기능에 맞춰 조정하는 개념
네덜란드 '호그벡'은 이동 제한 대신 일상시설을 갖춘 치매 전문 주거 마을
손혜주 교수는 순환형 동선 설계로 배회 욕구 충족과 실종 위험 감소를 제안
공간 설계는 약물치료를 대체하지 않는 비약물적 중재로 소개됨

BioPulse 해설

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배회(徘徊): 치매 등 인지장애로 목적 없이 걷거나 방향감각을 잃고 익숙한 곳에서도 길을 잃는 증상
실종경보문자: 실종 우려가 있는 사람의 인상착의 등을 휴대전화로 발송해 시민 제보를 유도하는 공공 알림 체계
위치추적기(GPS 배회감지기): 착용자의 위치를 실시간으로 파악해 보호자나 기관에 전송하는 돌봄용 디지털 기기
인지저하: 기억력, 판단력, 공간지각 등 뇌 기능이 점차 떨어지는 상태로 치매의 전 단계나 초기 증상에 해당

고령화가 진행되면서 치매 환자 수가 늘어남에 따라 배회로 인한 실종 문제도 함께 사회적 issue로 다뤄지고 있다. 치매로 인한 실종은 환자가 시간·장소 감각을 잃어 위험에 처하기 쉬워 신속한 발견이 중요하게 여겨지며, 이를 돕기 위해 지자체와 경찰, 복지기관이 위치추적기 보급이나 사전등록제 같은 정책을 운영한다. 다만 기기 보급과 관리, 실종 발생 시 대응 주체 간 역할 분담은 지역별·기관별로 차이가 있는 것으로 알려져 있다. 디지털 돌봄 기술이 발전하면서 이를 치매 관리에 접목하려는 시도도 늘고 있다.

Why it matters치매 실종 대응은 돌봄 공백을 메우는 디지털헬스 기술의 실효성과 공공-민간 협력 구조를 가늠하는 사례로 주목받는다.

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