난소암·위암 CAR-T 치료 새 표적 발견…동물실험서 종양 소실

CAR-T 세포치료

환자의 면역세포를 유전적으로 변형해 암세포 표면 특정 단백질을 인식, 공격하도록 만든 치료법이다.

고형암

혈액암과 달리 장기나 조직에 덩어리 형태로 생기는 암으로 종양 내부 침투와 표적 선정이 어려운 편이다.

표적 단백질

암세포 표면에 특이적으로 많이 발현돼 치료제가 인식하고 공격할 수 있는 지점이 되는 분자를 말한다.

동물실험

신약이나 치료 후보물질의 효과와 안전성을 사람에게 적용하기 전 동물 모델로 확인하는 전임상 연구 단계다.

CAR-T 세포치료는 혈액암 영역에서 먼저 활용되기 시작했으나, 고형암에서는 암세포만을 특이적으로 구별할 표적을 찾기 어렵고 치료 세포가 종양 조직 깊숙이 침투하기 어렵다는 한계가 꾸준히 지적돼 왔다. 이 때문에 국내외 연구기관에서는 고형암에서 특이적으로 발현되는 단백질을 발굴하고 이를 겨냥한 CAR-T 설계를 시도하는 기초연구가 이어지고 있다. 이런 연구는 통상 세포실험과 동물실험을 거친 뒤 사람을 대상으로 한 임상 단계로 넘어가며, 각 단계마다 효능과 독성을 반복적으로 검증하는 과정을 거친다.

Why it matters고형암에 적용 가능한 CAR-T 표적 발굴은 치료 옵션이 제한적인 암종의 치료 범위를 넓히는 기초연구로서 의미를 지닌다.