제미글로·렉라자 개발자 고종성 "신약개발 꿈은 아직 절반"

고종성 제노스코 대표는 LG화학 재직 시절 당뇨병 치료제 제미글로를, 이후 제노스코·오스코텍·유한양행·존슨앤드존슨으로 이어지는 협업을 거쳐 비소세포폐암 표적치료제 레이저티닙을 각각 개발해낸 인물이다. 그는 9월 서울 코엑스에서 열린 세계폐암학회(WCLC 2026) 참석 중 진행한 인터뷰에서 자신의 신약개발 여정과 철학을 밝혔다. 그는 신약개발이 낮은 확률의 도박이 아니라 과학적 근거를 쌓아 가능성을 검증해가는 작업이라고 설명하면서, 직관은 가설을 세우는 데 쓰이되 최종 판단은 데이터에 의존해야 한다고 강조했다. 제미글로 개발 경험은 후보물질 발굴부터 임상, 허가, 생산, 사업화에 이르는 전 과정을 이해하는 계기가 됐다고 밝혔다. 레이저티닙의 경우 뇌전이 폐암 환자에서 약물의 뇌혈관 통과와 심장독성 문제를 해결하는 데 집중했으며, 이 과정에서 목표제품특성(TPP)을 사전에 설정해 데이터가 기준을 충족하는지 여부로 지속·중단을 판단하는 원칙을 적용했다고 설명했다. 기술이전 초기에는 자금 부족과 낮은 관심으로 어려움을 겪었으나, 한국항암사업단 지원을 계기로 유한양행 및 세브란스병원과 협력해 임상 성과로 이어갈 수 있었다고 전했다. 그는 2008년 보스턴에 제노스코를 설립한 배경으로 당시 표적치료제 개발 초기 생태계와 병원·연구기관 네트워크를 꼽았으며, 모든 역량을 내부화하기보다 세계 각지 전문가와 협력하는 방식이 개발 속도와 품질을 높인다고 말했다. 그는 40년간 쌓은 경험에도 불구하고 스스로의 판단을 다른 전문가와 데이터로 검증하는 과정이 필요하다고 밝히며, 앞으로도 새로운 신약 개발에 대한 의지를 나타냈다.

고종성 대표는 LG화학 재직 중 당뇨병 치료제 제미글로를 개발했다
제노스코·오스코텍·유한양행·존슨앤드존슨 협업으로 비소세포폐암 치료제 레이저티닙을 개발했다
레이저티닙 개발에서 뇌혈관 통과성과 심장독성 문제 해결에 집중했다고 밝혔다
2008년 보스턴에 제노스코를 설립, 외부 전문가 네트워크 활용을 개발 전략으로 삼았다고 설명했다
인터뷰는 9월 서울 코엑스 세계폐암학회(WCLC 2026) 참석 중 진행됐다

BioPulse 해설

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원외처방액: 병원 밖 약국에서 환자가 처방전으로 구입한 약의 총 판매 금액을 뜻하는 제약업계 용어
표적치료제: 암세포 등 특정 세포의 유전자나 단백질 변화를 선택적으로 공격하도록 설계된 의약품
비소세포폐암: 폐암의 한 유형으로 전체 폐암 중 다수를 차지하며 세포 종류에 따라 치료 전략이 달라지는 질환
신약개발자: 화합물 발굴부터 임상, 인허가까지 신약이 만들어지는 전 과정을 주도하거나 참여하는 연구자

국내 제약사가 자체 개발한 신약이 다국적 제약사에 기술이전되어 해외 허가와 판매로 이어지는 사례는 국내 신약개발 역량을 보여주는 대표적 경로로 꼽힌다. 신약 하나가 실험실 단계에서 환자에게 도달하기까지는 여러 단계의 임상시험과 규제기관 심사를 거쳐야 하며, 그 과정에서 연구자 개인의 축적된 경험과 여러 기업 간 협업이 중요한 역할을 한다. 특히 항암제나 만성질환 치료제처럼 시장 규모가 큰 영역에서는 하나의 성공 사례가 이후 후속 연구와 산업 생태계 확장에 참고 모델로 활용되곤 한다.

Why it matters개인 연구자의 장기간에 걸친 신약개발 경험은 후속 연구자 양성과 국내 제약산업의 자체 개발 역량 축적에 참고 사례로 활용된다.

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